Note générale :
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Il y a cent cinquante ans, on ignorait encore tout de ces Sumériens qui, à l'aube des temps historiques, avaient rayonné depuis la basse vallée du Tigre et de l'Euphrate. Vers 1860, quand les archéologues ont commencé à fouiller le sol de la Mésopotamie, ils y cherchaient les vestiges des Assyriens et des Babyloniens qu'ils connaissaient par la Bible et par les auteurs grecs. Mais dans la documentation alors disponible, il ne subsistait aucune trace identifiable des Sumériens: leur nom s'était évanoui de la mémoire des hommes.
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