Note de contenu :
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Dans la région de Thavatha, près de Gaza, l'abbé Séridos fonda un cœnobion au début du VIe s. Après quelques années il éprouva une grande joie de pouvoir accueillir deux solitaires, Barsanuphe, appelé le Grand Vieillard, et Jean, dit le Prophète. Tous deux allaient entretenir une correspondance suivie avec d'autres solitaires de la région, des moines du monastère, des évêques et des laïcs. Cette correspondance, unique en son genre, dictée à l'abbé Séridos, nous ouvre les questions essentielles que les consultants posaient à leur père spirituel. Les réponses des sages de Gaza sont pétries de la Parole de Dieu 'ruminée' dans le silence du désert, et habitées de la tradition des Pères d'Égypte. L'enseignement d'abba Antoine, les Apophtegmes de Macaire, Poemen, Isaïe et d'autres s'y reflètent avec une densité et une sensibilité inégalées.
Dans ce premier tome, la correspondance de Barsanuphe et de Jean s'adresse tour à tour à un higoumène appelé à la solitude (L.1-54), à Abraham, un solitaire égyptien (L.55) à Paul,un ermite présomptueux (L.56-58), à Euthyme, homme de prière ( L.59-71). La sainteté et la compassion de Barsanuphe et de Jean s'enracinent dans une extrême humilité, un sens des personnes et des circonstances, et surtout une vision de la vie qui se fonde sur les réalités ultimes de l'existence, quand Dieu sera tout en tous.
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