Note générale :
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La défaite de Maxence contre Constantin à la bataille du pont Milvius, le 28 octobre 312, constitue un tournant dans l'histoire du christianisme. En effet, selon la tradition, Constantin, pour vaincre son adversaire, se serait placé sous la protection du dieu des chrétiens. C'est ainsi que le christianisme, jusqu'alors persécuté par le pouvoir impérial, notamment sous le règne de Dioclétien (284-305), devient la religion des empereurs romains , tandis que l’État continue d'être étroitement lié aux cultes païens. En quelques années, le soutien impérial permet aux chrétiens d'étendre leur influence à travers l'Empire. Cependant, celui-ci est toujours constitué d'une mosaïque de peuples aux multiples dieux et déesses. En un siècle, le christianisme va finalement l'emporter, grâce à tout un arsenal législatif compilé entre 435 et 438 dans le livre XVI du code Théodosien.
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