Note générale :
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Plusieurs indices, certes fragiles mais non moins décisifs, montrent que ce sont les Sumériens qui inventent l'écriture cunéiforme au cours du dernier tiers du IV° millénaire avant notre ère, dans le sud de la Mésopotamie. Nous pouvons donc postuler que la langue sumérienne était parlée, dans cette même région, antérieurement à cette date. Elle le fut jusqu'au début du II° millénaire, époque à laquelle elle s'efface peu à peu au profit d'une autre langue mésopotamienne, l'akkadien. Le sumérien, enseigné dans les écoles comme langue étrangère, demeure néanmoins un puissant véhicule de culture tenant, dans toute la Mésopotamie, le rôle que jouera le latin dans l'occident médiéval et moderne.
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